可以從兩者的齒面硬度，選用原則和工業(yè)步序三方面進(jìn)行區分。

一、從兩者的齒面硬度進(jìn)行區分：

1、硬齒面齒輪齒面硬度較大，通常一對嚙合齒輪的齒面硬度均大于350HBW。

2、軟齒面齒輪齒面硬度較小，嚙合齒輪的齒面硬度小于350HBW。

二、從兩者的選用原則進(jìn)行區分：

1、硬齒面齒輪因其承載能力高多用來(lái)進(jìn)行大扭矩大功率動(dòng)力傳動(dòng)。

2、軟齒面齒輪承載能力較低但制造比較容易，跑合性好， 多用于傳動(dòng)尺寸和重量無(wú)嚴格限制，以及小量生產(chǎn)的一般機械中。

三、從兩者的工業(yè)步序進(jìn)行區分：

1、硬齒面齒輪是在齒輪精切之后 ，再進(jìn)行淬火、表面淬火或滲碳淬火處理，以提高硬度。

2、軟齒面齒輪是在熱處理之后再進(jìn)行齒輪精切。

齒輪的強度設計是從考慮潤滑條件的齒面壓力和齒根強度兩個(gè)方面進(jìn)行的。隨著(zhù)技術(shù)的發(fā)展和計算機的應用，世界傳動(dòng)技術(shù)的發(fā)展趨于采用硬齒面。據統計，由于硬齒面齒輪的采用大大地促進(jìn)了機器的重量輕、小型化和質(zhì)量性能的提高，使機器工作速度提高了一個(gè)等級。

如高速線(xiàn)材軋機的軋制速度從過(guò)去的30m/s以下提高到90-120m/s。采用硬齒面齒輪傳動(dòng)使傳動(dòng)裝置的體積大大地減少，可以降低制造成本，硬齒面中氮化硬齒面，由于氮化層深度很淺，不適合作低俗重載齒輪傳動(dòng)，而且氮化工藝本身的成本較貴，所以很少采用。

表面淬火（如高、中頻或火焰淬火）的淬硬層與非淬硬層過(guò)渡界面明顯，硬度的分布剃度太大，同時(shí)淬硬質(zhì)量不均勻，齒根淬硬困難，易生成表面裂紋，齒面硬度較低（HRC55左右）所以應用也逐漸減少。

深層滲碳、淬火磨削的高精度硬齒面齒輪，精度高、表面硬度高（HRC58+4），齒面硬化層均勻等多方面的優(yōu)點(diǎn)，特別適用于低速重載齒輪傳動(dòng)。它表面硬度高，接觸強度比調質(zhì)齒輪成倍增長(cháng)，而彎曲強度比調質(zhì)齒輪約增加50%以上。